White Matter Hyperintensity (WMH)

1. 정의: White Matter Hyperintensity (WMH)란?

• WMH는 뇌의 백질(White Matter) 부위에서 관찰되는 고강도 신호 이상(high signal intensity) 을 의미함.
• 주로 FLAIR (Fluid-Attenuated Inversion Recovery) MRI 영상에서 하얗게 나타남.
• 일반적으로 노화, 혈관 질환, 신경퇴행성 질환과 관련되어 있음.

📸 MRI 에서의 특징

• T2-weighted 및 FLAIR 영상에서 백질 영역이 밝게 보임.
• 특히 FLAIR는 뇌척수액(CSF) 신호를 억제해 WMH를 더 뚜렷하게 확인 가능.

2. 발생 원인

• 허혈성 손상 (Ischemic damage): 미세혈관의 만성적 손상에 의해 발생
• 혈관 위험 요인: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등
• 노화: 나이가 들수록 자연적으로 증가
• 신경 퇴행성 질환: 알츠하이머병, 다발성 경화증(MS) 등에서 관찰됨

 

3. 임상적 중요성

• A. 인지기능 저하와 연관
  • WMH는 인지 저하 및 치매 발생 위험과 밀접한 관련이 있음
  • 특히 집행기능(executive function) 및 처리속도 감소에 영향
• B. 뇌졸중 위험도 예측
  • WMH는 허혈성 뇌졸중 발생의 독립적인 위험 인자로 작용
• C. 노화 관련 바이오마커로 활용
  • WMH의 위치 및 양은 뇌 노화 수준을 간접적으로 나타낼 수 있음
• D. 다발성 경화증(MS) 등 신경질환 진단 및 추적
  • MS 환자의 경우, WMH는 병변(lesion)의 발생 위치, 개수, 크기에 따라 병기 진행 판단 가능